São Luís venne fondata nel 1612 dai francesi, che intendevano renderla il centro del controllo di tutta la regione costiera. La città venne presto conquistata dai portoghesi, la cui influenza è immediatamente riscontrabile nell’architettura degli edifici.
Il quartiere di Praia Grande, l'antica area commerciale, è un esempio della ricchezza del passato, con antiche residenze coperte da lastre in ceramica di vari colori e formati e stradine lastricate di pietra di cantaria.
São Luís esibisce il più omogeneo complesso architettonico della regione latino-americana, decorato da un incalcolabile numero di piastrelle e da uno stile unico al mondo, tale che l’Unesco ha dichiarato questa Città-scrigno “Patrimonio dell’Umanità”.

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